顯德三年秋。

朝看東流水, 幕看日西沈。

不知不覺，蘇傾在江夏城已度過了三年光景。

趕著牛車迎著夕陽餘暉, 蘇傾聽著後面書院的學子們七嘴八舌的討論著秋闈試題, 不免想起當年高考後同學們瘋狂找人對答案的情形，唇邊不免慢慢漾起了笑意來。

這三年她的日子過得清簡如水, 閑時無事時，她甚至還學會了腌菜，熏臘肉, 釀米酒，曬春茶……每逢雨雪天氣，她便懶散些，出不了門時便會倚在欄前聽雨，看雪, 或沏上一壺粗茶, 喝到冷卻。

日子雖清簡, 卻也舒心，更何況有這些飽讀詩書的學子們相伴，她也不至於耳目閉塞, 便是朝中的一些局勢她也多少能探知些。

知道如今朝中三足鼎立，王、巫、宋三黨相爭, 黨爭異常激烈。王巫黨爭由來已久, 不足為奇，倒是後來居上的宋黨，著實出乎人意料。宋黨以兩江總督宋毅為首, 短短三年間硬是將存在感微弱的中立黨派拉成了氣候，其手段謀略可見一斑。再兼之有禦史臺坐鎮，如今宋黨已是羽翼已豐，與王巫二黨相爭都絲毫不落下風，便是當今都要顧忌三分。

蘇傾聽後入耳便罷。

那人如何與她再不相幹。

這日蘇傾在後山放牛時，沈子期恰好從書院下山來，見她在此處，便擱置了背上的書簍，熟練的翻出書簍裏的一把鐮刀，開始彎腰割起青草。再一堆堆的鋪展開晾曬成幹草，待冬日好用。

秋日的光束落在了青年雋秀的臉上，清瘦的身上，宛如蒙上了一層朦朧的光暈，在這清風朗日的午後，猶如一副秋日剪影圖。

三年來，沈子期每每下山時，總會尋些間隙替她做些活計。或是割了青草晾曬，或是清理牛糞汙物，再或者是搬運柴火、劈砍木柴等粗使活計。

開始蘇傾自然是拒絕他的好意。那沈子期也不多言，似乎也看出了她不欲與旁人多打交道，只每次下山時默默的將晾曬好的青草捆好堆放在她的院門口。

平白受了人家好處，蘇傾心裏哪裏過意的去。旬休日時便專程在山下等著他，誠摯的道了聲謝，又與他道日後不必如此。

沈子期卻未應她的話，只深深看了她一眼，而後背著書簍默默的走下山去。

之後，每隔幾日，她的院門口依舊會被放置一堆整整齊齊捆好的青草。

蘇傾便知那少年執拗。索性便也不再相勸，只是每回旬休日時會捎上他一程，堅持不收他的費用。

沈子期在這廂事上倒沒執拗到底。二人仿佛達成了無聲的默契，他替她做些活計，她免他的車費。

久而久之，兩人便多了幾分熟稔。見面時雖不若熟人般你一言我一語的聊個不停，可到底也能說上幾句話，只是話不多便是。

蘇傾看著遠處彎腰割草的青年，有些失神。

三年的時間，足矣將一倔強稚嫩的少年郎，變成一雋永清瘦的青年。

沈子期直起身，擡手擦了擦額上的汗珠，然後撇過臉下意識的朝蘇傾的方向看過來。

遠處的少年僧人迎風而立，蕭蕭肅肅，朗朗如日月之入懷，巖巖若孤松之獨立。那遺世而獨立的模樣，讓他忍不住又想起了另外一個人。

他默默轉過臉，然後將鐮刀擦好收起在書簍裏。

蘇傾卻又看著他的身影出了神。也不知是不是錯覺，她總覺得他每每看她時，仿佛是在通過她看向另外一個人。

沈子期背了書簍朝她的方向而來，蘇傾見了，便回了神迎上前幾步。

“今日並非旬休日，你下山來可是有要緊事要辦？”

沈子期搖了搖頭：“並無緊要事。不過是去城裏賣畫罷了。”

蘇傾了然。

沈子期畫技一絕，各種人物、山水、花鳥畫都能畫的惟妙惟肖，栩栩如生，因而他的畫也頗為暢銷，在城裏也小有名氣。

雖她了解的不多，可從這些年他的只字片語中也了解到，他年少失怙失恃，寄居在遠房舅父家中。前幾年舅父也病故了，打那以後，全家人的生計便全都落在他一人的肩上。

好在他還有個畫畫的手藝，靠著賣畫，他養活了一家老小，也供自己讀了這幾年的學。

撂開這些紛雜思緒，蘇傾上前牽牛，道：“正好我也要入城采買些家用，我便捎你一道去罷。”

沈子期並未說話，只默默的上前替她牽牛，之後到了牛棚裏擡了牛板，架好牛車。

通往城裏的路上，兩人一路無話。

只到了市肆街口時，沈子期下了車，然後低聲道了句謝。

蘇傾看著他的清瘦的背影消失在熙熙攘攘的人群中。

時維九月，序屬三秋。

紫禁城天高雲淡，金風送爽。

怡景宮的奴才們今個忙的腳不沾地，不時的端著碟盤湯碗的進進出出正殿，便是主子身旁最得力的大宮女今個也不敢有片刻躲懶，無不打起十二分精神指揮眾人端菜，試菜，上菜，布菜……唯恐有半點遺漏。

原來今個是宮裏頭宋貴妃的生辰，聖上特意開恩，允了宋貴妃的家人入宮探望。

屋內的歡聲笑語傳到了殿外。

宋貴妃身邊的得力大宮女沈香，忍不住拿眼角朝殿裏小心掃了掃。嵌八寶琉璃屏風後面，一個軒昂挺拔的背影隱約透過屏風勾勒出來，沈香心裏不由怦怦亂跳，心慌意亂的忙收回了眼。

想起娘娘之前對她殷切囑托的一番話，她面上不由生了兩坨紅暈。

怡景宮正殿內，一身華麗宮裝的麗人居主位而坐，身旁兩側分別坐著一面目慈和的老太君和一身著仙鶴補子朝服的官員。

這宮裝麗人不是旁人，正是怡景宮的宋貴妃，宋寶珠。

宮中多寂寞，哪怕她身為貴妃，她的至親也不是想見便能見的。入宮這三年來，她見家人的次數，十根手指數都能數的過來。

如今好不容易與她娘和大哥又能同桌用膳，恍惚間便又好似回到了蘇州府城時那些無拘無束的日子，寶珠心下歡喜之際，卻又無端生了些難過來。

今日一聚之後，不知下次再聚又是何日？

這般想著，眼裏不免就盈了淚花來。

宋老太太正呵呵說笑著寶珠童年趣事，擡頭間見了她親親閨女兩眼含淚的模樣，出口的話驀的就停在了喉間，也是當即想到宮裏探望的時辰有限，吃完了膳後也就到了離別之際，心裏頓時也湧了悲戚。

宋毅掃了眼站的遠些的宮人，轉而看向寶珠：“娘娘，大皇子最近可安好？”

聽得娘娘二字，寶珠猛地驚醒。這裏深宮內苑，便是哭也是不由己的。便用力眨眨眼，逼去眼裏淚意。

遂轉向門外輕快道：“李嬤嬤，你去將大皇子給抱過來。”說著又對著老太太和宋毅道：“煜兒今個鬧騰的很了，前頭睡下了，估摸著這會應該也睡醒了。”

老太太喜得見牙不見眼，連道幾聲好。

說話的間隙，李嬤嬤以將睡眼朦朧的大皇子抱了過來，老太太見著外孫喜得跟什麽似的，手腳都不知該往哪裏放。

寶珠給李嬤嬤使了個眼色，李嬤嬤就讓屋裏頭那些奴才們去殿外候著了，接著又帶著老太太去了裏間暖閣。

待殿裏只剩下寶珠跟宋毅兩人，寶珠方卸了偽裝，當即兩行淚如流水一般只往下淌。

“大哥……寶珠心裏苦啊——”寶珠伏在案上嗚嗚的哭，卻是用手死死掩著嘴，唯恐哭聲外洩。

宋毅擡起手欲撫上她輕顫的雙肩，卻在擡起的剎那又慢慢收了回去，縮在身側握成了拳。

他不是不知，寶珠空有貴妃之名，卻無貴妃之實。

聖上，從來都是過怡景宮而不入。

若不是寶珠尚有大皇子傍身，只怕她在這宮內還不知是何等處境。

“寶珠。”掩下眸中各種情緒，宋毅沈聲道：“你還有大皇子。”

單單一句話，寶珠卻知道其中深意。

止了嗚咽聲，寶珠深深吸口氣，抽了錦帕抹了臉後，方慢慢從案上擡起了頭。

她看向宋毅的方向，雖未再落淚，可臉上還是一副難掩悲戚的模樣：“大皇子固然占長，可是自古嫡庶有別，大哥你可知長樂宮……”

宋毅當即眸光一肅：“止住。”

寶珠怔在了當處。

宋毅稍緩了面色：“旁的不必顧忌，只需將大皇子撫養成才方是正經。”

寶珠眼裏飛快閃過絲惱意。

卻也強壓下個中情緒，她扯住她大哥朝服的衣袖，殷切的看著她大哥日益威嚴的面容，不免軟了聲音央求：“大哥你現在位高權重，要不你上書聖上，讓聖上早立太子？若是等到長樂宮那位誕了皇嗣，便要來不及了……”

“娘娘！”宋毅語氣略重，盯著她眸光微厲：“微臣還是那句話，大皇子還小，娘娘稍安勿躁。

望娘娘好好撫育大皇子成才，切莫利令智昏而連累了大皇子前程。”

面前的大哥聲色俱厲，神色威嚴肅穆，說不出的沈厲嚴酷。

寶珠怔怔看著，連她都沒有察覺是何時已松開了緊攥的袖子。

老太太隱約聽得外間的爭吵聲，不放心趕忙出來查看，見兄妹二人之間的氣氛有些怪異，不免擔心道：“可是出了何事？”

寶珠不著痕跡收回了手，習慣性的勾了得體的笑來：“沒事的老太太，剛跟大哥說笑呢。對了，前些時候您不是來信說是給大哥選妻嗎，可是有合適人選？”

提到這廂，老太太眼睛一亮，忙樂呵呵道：“自然是有啦！相看過了，你大哥也同意了。”

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